２０２３年度 トゥラウムアカデミー・ジュニアユース新規生・体験練習会（現小学６年生対象）長野市サッカークラブ
日本代表は、目標としていた歴史上初のベスト８を達成できませんでした。
しかし、予選リーグでドイツ、スペイン、いわゆる世界のサッカー大国と対等に戦い、勝利した事は事実です。
クロアチアには、あと一歩でしたが、前回準優勝の国に９０分で負けることはありませんでした。
これらは、闘う日本の選手たちが、ヨーロッパでプレーし、世界的なトッププレーヤーと、毎週、試合をしているからこその結果です。
私がドイツでコーチをしていた頃、ヨーロッパでプレーする日本人は、中田英寿選手１人しかいませんでした。
しかし、今は、メンバーのほとんどの選手が、サッカーの本場・ヨーロッパでプレーしています。
それがスタンダードになりました。
今回、ワールドカップで闘った選手たちにとっては、ワールドカップは夢の舞台では無く、強豪国でも自分たちの対等な相手として、
どうやって勝つのか？
どうやって勝ち上がるのか？
に向き合っていました。
１９９８年フランス・ワールドカップ。
私は、フランスのパリにアパートを借りて約２か月滞在し、実際にワールドカップ１５試合ほどをスタジアムでライブ観戦しました。
初めて出場した日本代表は、３戦全敗で予選リーグ敗退。
４年前の２０１８年、ロシアワールドカップでは、モスクワを中心に約１週間滞在し、日本代表戦と優勝したフランスの試合を観ました。
ロシアで日本代表は、ベスト１６で大会を終えました。
そして、今回のカタールでもベスト１６。
結果で見れば、ベスト８は達成できませんでしたが、闘う選手たちが見せた景色は、日本サッカー界にとって、新たなステージへと階段を上ったと実感しています。
今後も、日本サッカー界に関わる全ての人の力によって、更に高みへ上っていくと思います。
海外でプレーする選手、Jリーグ、地域で子どもたち、サッカーに関わる全ての人の力が結集して、いつの日か、ベスト８を達成できる日が来ます。
日本代表の皆さん、お疲れさまでした。
感動をありがとうございました！
ゆっくり休んでください！
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