先日、J２リーグ・ツエーゲン金沢の古田選手に会った。

『　初めてじゃないけど、こうやってちゃんと話をするのは初めてですよね　』

と古田君は、言った。

『　確かに　』　そうだ。

彼との出会いは、まだ俺が、ドイツ・ブンデスリーガの１８６０ミュンヘンでユースコーチをしていた時だ。

彼は小学６年生で、札幌選抜チームとして姉妹都市ミュンヘンに遠征に来た。

その時に、札幌選抜は、１８６０ミュンヘンのジュニアチームと練習試合をした。

その翌日、俺は、札幌市サッカー協会の方々に依頼され、札幌選抜の子供たちにトレーニング・指導をした。

その中に古田君がいた。

当時、彼は１２歳の子供だったから、大人になった彼とは約十数年振りの再会となった。

俺は、たまに教え子達と食事をすることはあるが、教え子達とは、日々共にトレーニングや試合をしてきているので、共有した時間も長いし、お互いのキャラクターも良く分かっている。

しかし、俺は彼が子供の時に、数日ミュンヘンで接しただけだったので、彼を知っているような、知らないような、なんか不思議な感覚だった。

今回、一緒に食事をする事になったのは、彼が、突然電話をしてきてくれたから。

たまたま俺は、J２リーグ、松本山雅FCとツエーゲン金沢のテレビ中継解説を担当した。

その試合に、彼は出場した。

試合後、中継を見た彼は、俺が彼の試合の解説をしたのを知り、札幌市サッカー協会の共通の知人に連絡をして、俺の連絡先を教えたもらったとの事だった。

何とも行動力のある青年だと思った。

ある意味、お互いに相手の事をよく分かっていないからだ。

久し振りに会った彼との時間は、有意義だった。

俺は、彼がミュンヘン遠征に来た後から、今に至るまでの話を聞いた。

彼がコンサドーレ札幌のジュニアユースに入り、その後、年代別日本代表に入り、そして、高校生でJリーグに出場したこと。

そして、大きな怪我をしたが、カムバックしたこと。

彼は、俺のドイツ時代の話や、ブンデスリーガやヨーロッパサッカーの話を興味深く聞いていた。

彼は、１２歳で行ったミュンヘン遠征が、人生の中で、とても大きな経験だった、と語った。

そして、あの経験があるから今がある、とも付け加えた。

俺４４歳、彼２５歳。

年齢は、約２０歳も違う。

そんな２人で、フットボールをネタに大いに盛り上がった。

なんか、初めてきちんと会話をしたなんて信じられない、かつて何度も会っていたかのような親近感があった。

それは、彼のパーソナリティーによるものだ。

連絡をしてきてくれた古田君に感謝。

そこを繋いでくださった、札幌市サッカー協会の山脇さんにも感謝。

また、人と人を繋いでくれたフットボールにも感謝。

今後の彼の活躍を楽しみに見たいと思う。